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新华社 | 作者 荆晶
研究人员在对北象鼻海豹进行跟踪研究时发现，它们在海洋中生活时常在海面下数百米深处短暂小睡，每天睡眠总长只有大约2小时，与当前的哺乳动物“熬夜冠军”非洲象不相上下。相关研究报告由国际期刊《科学》杂志在20日刊载。
图源：网络
据英国广播公司报道，来自美国、英国等多所大学的研究人员在美国加利福尼亚州海岸研究北象鼻海豹时，将自行研发的传感器“贴在”海豹身上，用于追踪并实时监控它们的脑部活动。
北象鼻海豹因其成年雄性长着与大象类似的长鼻子而得名。成年雄性体长约4米，重2吨多；雌性外貌与一般海豹差别不大，体长3米左右，体重约640公斤。它们生活在太平洋东部，加利福尼亚湾是其主要栖息地之一。
研究人员追踪了北象鼻海豹的“觅食之旅”。这趟旅程持续大约7个月，总路程长达近1万公里。海豹的脑部活动、心跳、运动和身体姿态等信息都被记录下来。北象鼻海豹的主要天敌是鲨鱼和虎鲸，所以它们通常在深水区活动，每次潜水10至30分钟后会浮上水面呼吸一两分钟，大部分时间在潜水。那么，它们如何睡觉呢？
研究人员发现，北象鼻海豹会在下潜到安全深度后开始睡觉，入睡后头朝下，身体像有些落叶那样螺旋式下降。如果在水浅的海域，它们就会落在海床上，停在那里休息。
研究牵头人、加利福尼亚大学圣克鲁斯分校教授特里·威廉姆斯说：“这不是轻度睡眠，而是真正的、麻痹般的深度睡眠……值得注意的是，在氧气耗尽前，海豹靠谱的大脑会将它们从睡眠中唤醒。”
因此，入睡5至10分钟后，北象鼻海豹就会醒来，浮到海面换气。研究人员说，这些小睡时间加起来，每天只有约2小时。当前已知的睡眠最少的哺乳动物是非洲象，平均每天睡约2小时。 不过，北象鼻海豹并非一直睡这么少。进入繁殖期后，它们会上岸生活，每天呼呼大睡多达14个小时“补觉”。
参与研究的英国牛津大学研究人员丽蒂卡·慕克吉说，这项研究“向我们展示了海豹的世界，帮助我们了解什么时候它们在做什么，我们因而得知如何避免妨碍它们”。
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