最近有很多热心观众都在问西米是什么这个问题。还有朋友想搞清楚西米是什么植物。对此，碳百科整理了相关的教程，希望能为你解除疑惑。
西米是米吗？
不是！
那是人造米吗？
算是也不算是！
西米是农产品吗？
是！
西米是椰子树的树干产出的吗？
是，但绝大部分不是！
那西米到底是个啥？
别着急，今天依农就给大家揭揭西米到老底，一起感受下关于农业的乐趣。
西米不是米，其实就是淀粉
相信大家对西米并不陌生，西米在我国并不是啥稀有东西，这种“米”在我们日常生活中很常见，价格也不算太高，常被用于制作西米露甜点和煮粥。雪白的圆粒，外形像米，小煮后透明且富有弹性，虽本身没有什么味道，但口感上佳深受消费者尤其是女性消费者的喜爱。如果你是第一次用西米煮粥，从它的坚硬触感上看应该是不好煮的样子，不过实际上煮的时间一长，你煮的粥里就不会再见它的踪影，直接就被煮化了。外形像米，煮久消失，这时候不了解的朋友就会对它产生疑问：西米到底是个啥？
当然绝大部分人知道西米其实就是淀粉，本文本旨在为那些不了解的朋友解疑。写这篇文章也源于一场对话，先给大家还原一下前几天我与一不大进厨房的女性朋友在她把西米煮没之后的对话。
- 朋友：种地的（指我），西米是什么庄稼长出来的？
- 我：人造的！
- 朋友：塑料大米是真的？还是胶做的？肯定是胶，我说咋煮没了！（口气暴躁并要把煮好的粥倒掉）
- 我：是淀粉。（才稳住她）。
- 朋友：哦，小面疙瘩啊，怪不煮没了。啥面？小麦面粉还是米面粉？（一副要问到底的样子）
- 我：不是米也不是小麦，西米是“椰子树的树心”造的，你买的这个西米不是，应该是地底下“长”的（已准备好接受她的质疑）
- 朋友：……（白眼，一副我骗她的样子）
于是乎我开始给她进行了关于西米一系列的农业科普。
西米“长在”椰树里也“长在”地底下
实际的西米“长在”椰树里
定义上的西米产自一种和椰子树是近亲叫做“西谷椰子”的棕榈科热带树种的树干里，西谷椰子原产于印度尼西亚的原始热带雨林中，在当地可谓是一种起源较早耐贫瘠的“高产粮食”树种。之所以称其为粮食树种是因为，成株西谷椰子茎干髓部中含有大量的淀粉，西谷椰子的寿命大概在15—20年左右，栽种后大概2—3年后树干中开始积累淀粉至开花结果前淀粉积累量达到最大，西谷椰子开花后会消耗树干髓部大量的淀粉，开花结果后短时间内树体就会死亡。当地原著居民会在西谷椰子开花前将高达10—20米且树干粗壮的树砍伐，再将树髓磨成粗粉，然后用水搓洗制成淀粉，作为主粮食用，好吃与否全看加工程度，加工不当的话纤维过多，味道指定不会太好。而我们见到的圆粒西米，则是加水过筛磋磨而成的，大小完全由生产者决定，这也是为啥市面上有大小西米的原因。
市场上大部分的西米“长在”地底下
我们如今在市场上能买到或者吃到的西米却绝大部分不是产自西谷椰子，而是产自木薯的地下根茎。木薯是大戟科多年生灌木，原产于南美洲热带地区，木薯根茎淀粉含量较高是养活6亿人的“世界第六大粮食作物”，作为粮食作物木薯对土壤土质的要求极低，在贫瘠土地上也能高产，非洲贫困地区栽培面积较大。不过作为粮食，木薯粉的口感不佳，且未经加工的木薯含有氢氰酸，有一定的毒性。生产者将木薯根茎通进行水煮、烘干、浸水脱毒后，再经过一些的加工形成木薯淀粉，木薯淀粉再经过加工就成了市面上的西米，我们常喝的奶茶中的“珍珠”，其主要原料也是木薯淀粉。
市场上的西米大多数源于木薯淀粉，但它相对于西谷淀粉制作的西米真算不上假冒伪劣
其实无所谓以哪一种原料生产的西米更好
听起来西谷椰树多少带些热带风情产出的西米，要比木薯这个贫困地区主粮还带毒产出的西米高级上许多，其实不然，因为能到我们口中的都已是加工后的淀粉，说白了主要就是碳水化合物，无所谓哪一种原料生产的西米更好。
我们平常所见的淀粉有很多，比如说小麦淀粉、玉米淀粉、红薯淀粉等等，淀粉主要分为两种其一是直链淀粉；其二是支链淀粉。不同农作物加工的淀粉中均含有这两种淀粉，只是比例不一样，西谷淀粉和木薯淀粉能加工成西米，具有口感软糯、煮后透明、长煮消失的特性，是因为这两种淀粉中直链淀粉于支链淀粉的比值小。其实除了这两种淀粉，糯米淀粉、红薯淀粉按一定比例调制，也能加工成“西米”，能不能制成西米、西米成色如何，关键点在于直链淀粉于支链淀粉的比值。
另外若是从营养成分上看，西谷淀粉和木薯淀粉也没有多大的区别，反正就是它含的它也有，它多了它也不少。不能因为一个产自树心，一个源自地下根茎，一个主要栽培与东南亚，一个遍及100多个国家和地区，就说木薯淀粉制作的西米就是假冒伪劣，就低一等。不过你若是再买珍珠奶茶或是水果西米露时，商家人给你科普其中“珍珠”、西米源自遥远马来群岛的“椰树”树干中时，你可以问他一下他买的“珍珠”、西米外包装产品原料上有没有“木薯淀粉”四个大字。（前文中和我对话的女性朋友就是这样问别人的，可以看出不论我怎么说，她内心里还是觉得产自“椰树”的西米更好）
两种作物我国都有引种，西谷椰子成了观赏树，木薯已在南方地区形成规模
西谷椰子，热带风情的粮食作物在我国成了观赏树
原产于印度尼西亚的西谷椰子传入我国的时间相对较早，至少在唐朝时期就已传入我国，这是因为唐代陈藏器所著《本草拾遗》一书中对西谷椰子有所记载，称其为莎木，并介绍了莎木面的药性。至于为啥这个高产的舶来粮食作物没在我国规模化种植，其实我们想一下就可以知道，首先西谷椰子是热带树种，虽对土壤土质要求不高，但对气候环境有一定的要求，我国地处热带的国土面积较小，适种区域范围狭窄，形不成规模；其次种西谷椰子产淀粉，从播种到收获要10—20年，并且砍了就没了，产量就算再高，这个获取粮食的周期也太长了，种个水稻、小麦的不更香嘛；最后，粗加工的西谷粉真的不好吃。虽然现如今我们发现了它更多的经济价值，不过不是不可替代，也就没作为粮食作物或经济作物栽培种植。不过西谷椰树树形秀美漂亮，是不错的绿化和盆栽树种，当前在我国它的经济价值也主要体现在这里。
“有毒”的木薯，在我国南方地区已形成较大的种植规模
原产于南美洲的木薯，传入我国的时间相对较短，约在19世纪20年代时传入，目前已广泛在于我国广西、广东、海南、云南、福建等南方地区。这是因为不同于西谷椰子较长的生长周期，木薯栽培后10个月即可采收，亩产量可达6000斤以上（鲜木薯）。不过在非洲被誉为拯救饥饿重要粮食作物的木薯在我国的主要身份也不是粮食，之所以被规模化种植是因为它有更好的经济用途，早期发展种植时我们仍主要用其加工精制淀粉，21世纪初开始它有了一个新的身份“能源作物”，木薯可以通过加工生产可再生能源乙醇，这在能源短缺、化石能源价格上涨的当下，对我国经济的可持续发展的重要性不言而喻。木薯生产酒精的经济性较好，并且我们不用其作为粮食，因此用它生产酒精要优于用高粱、甘薯等生产。并且加工后的残念还能做饲料，是商品有机肥的优质原料，整体具有较高的经济价值。此外依农还是要习惯性嘱咐大家一句，虽木薯在我国有较好的发展前景，但是若想要种植还是要慎重。
写在最后与本文无关又有关的闲话
一次失败的西米粥，一碗平常不过的水果西米露，其实背后有着太多相关于农业的故事。大多数人固有思维的农业不说“面朝黄土背朝天”吧，也是枯燥乏味的苦累。其实农业人自己知道，农业确实苦累，但和其它行业一样也有趣味所在。即便不是农业人，农业毕竟是社会进程发展的根本，不奢求更多的人去做，因为做农业真的很难；只期盼更多的人关注，因为这样它才能更好，多了解些农业，你会发现其实它很有趣，哪怕只是对卖西米露的说上一句：这玩意更可能是木薯淀粉做的呢，像依农那个朋友一样高兴好几天。
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赘述不详，欢迎探讨！
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