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穆扎法尔讷格尔（Muzaffarnagar）是印度首都新德里以北约128公里的一座城市，以生产粗糖和造纸闻名，市内约有1500家熬制蔗糖的小型制糖厂。然而，该市还有一重功能：回收成吨的美国塑料。
彭博社12月27日刊登报道指出，因为印度2019年几乎禁止了所有塑料废弃物的进口，这些塑料本不会流入穆扎法尔讷格尔。彭博社经调查后表示，进口垃圾首先从美国的城市垃圾公司转向世界各地运送垃圾的中间人，后进入印度北部的工业带。
飘洋过海的进口“垃圾”
11月中的一天，从穆扎法尔讷格尔的主干道望去，依稀可见一个约1.8米高的塑料垃圾堆，蚊子在垃圾堆上“成群结队”。部分垃圾上的标签暗示了它们的异国身份：开市客（Costco）的柯克兰牌（Kirkland）杏仁、雀巢的普瑞纳牌（Purina）狗粮容器，还有乔氏超市（Trader Joe’s）芒果的包装纸。其中，最醒目的垃圾当属亚马逊的快递专用信封，它们的使用者为美国和加拿大消费者。近距离观察这些垃圾会发现，一些塑料包装上有类同回收标志的三个箭头，而另外的则写着“回收我”（Recycle Me）等信息。
这些塑料垃圾本应在北美进入回收系统，更不应该出现在印度。彭博社绿色频道追踪调查发现，塑料垃圾从北美进入印度的输送网络涵盖将垃圾运往世界各地的经纪公司，以及美国国内的城市垃圾管理企业。
按照垃圾回收系统的本意，这一系统应致力于减少污染，避免垃圾填埋，让有价值的材料获得第二次生命。但在穆扎法尔讷格尔，一切事与愿违。运往印度的进口废纸与水瓶、食品软包装和快递专用信封等塑料垃圾混杂在一起，纸张回收率远不如预期。有政府环境机构称，印度每年混在纸质货物中的塑料垃圾或达50万吨。据估计，纸张的污染程度高达5%。
对纸张的需求以及港口执法不严加速了印度的垃圾堆积。虽然印度政府允许再生纸中包含2%的污染物含量，但从北美运往印度的再生纸并未在港口受到严格检查，进而无法衡量纸张的污染程度。根据联合国商品贸易统计数据库（UN Comtrade）的数据，当前，随废纸进入印度的塑料垃圾重量几乎是该国实施塑料废弃物禁令前的两倍。
进口后的一部分废纸和塑料会被运往当地水泥厂焚烧，而另一部分则会被运往造纸厂。穆扎法尔讷格尔的大多数造纸厂会让工人挑选出可以回收利用的塑料（例如水瓶），其余的由无证承包商运走，并被倾倒在城市各处。接下来会有工人对这批塑料进行二次分类，被选中的塑料将继续转售给造纸厂和制糖厂焚烧。整个过程中，燃烧塑料产生的温室气体排放量与燃烧石油的排放量大致可以划等号。
然而，工厂锅炉与熔炉无法彻底焚烧塑料，这些造纸厂和制糖厂缺乏能够捕获有毒排放物的过滤设备，只能任塑料微粒残余物飘散在穆扎法尔讷格尔的各个角落。仅在10月，印度北方邦污染控制委员会就因焚烧与处理问题对穆扎法尔讷格尔近一半的工厂处以罚款。
不可回收的有毒塑料
美国消费者对自己生产的垃圾去向并不知情。彭博社根据垃圾上的包装信息联系到现居美国纽约斯洛茨堡的退休职工劳里·斯迈拉（Laurie Smyla）。“那是聚乙烯，我会回收它。”斯迈拉看到塑料信封后称，自己会将带有回收标志的亚马逊包装扔进对应的垃圾箱。
大多数美国消费者都像斯迈拉一样，误将亚马逊包装上的三个箭头认成可回收标识。实际上，它是由石化行业发明的营销符号，只是用来标明该产品属于哪种类型的塑料。劳里·斯迈拉根本意识不到，她用心放进回收垃圾箱的塑料包装跨域了几千公里，成了别人家后院的污染物。
在穆扎法尔讷格尔，这些塑料垃圾经由工厂焚烧后，周围村庄的居民会观察到一层厚厚的灰尘覆盖在梯田和农作物上。多项研究表明，燃烧塑料会向空气中释放包括二恶英、呋喃、汞在内的大量毒素。根据美国国家环境健康科学研究所的数据，接触燃烧的塑料会破坏神经发育和内分泌，生殖功能。此外，塑料在燃烧时释放的苯并芘和多环芳烃都属于致癌物。
大部分日子里，穆扎法尔讷格尔的空气质量指数都在175以上，而且经常会有限制室外活动的警告。穆扎法尔讷格尔的医疗官员负责人表示，该市周围的哮喘、支气管炎等呼吸系统疾病患者，以及相关的眼部感染者数量在过去几年中上升了30%。
谁来买单？
亚马逊公司并未直接回应包装流入穆扎法尔讷格尔一事。公司发言人在一份声明中表示，亚马逊“致力于最大限度地减少浪费并帮助我们的客户回收包装。”根据国际环保组织Oceana的一份报告，亚马逊在2021年一年中产生了32亿千克的塑料包装废弃物，比上年增长18%。此外，亚马逊包装因箭头标识常被批评，它使消费者误以为包装很容易回收。据绿色彭博报道，亚马逊包装所使用的软塑料是最难回收且经济上最不可行的材料之一。
至于谁该为印度北方邦西部城市的这些垃圾山担责，依然众说纷纭。穆扎法尔讷格尔的执法机构已对涉嫌焚烧塑料的造纸厂开展突击检查，然而负责人强调，这些干预措施无法形成真正的威慑，因为就算面临罚款，这些企业仍能从焚烧垃圾中获利。美国纽约罗克兰县固体废物管理局的执行主任达米亚尼（Gerard M. Damiani Jr）要求销售产品的零售商为包装垃圾负责。根据纽约州法律，零售商必须为消费者提供商店回收点，让消费者带回以回收软塑料和购物袋。然而这些零售商的回收箱不由政府负责管理，官方也不知道丢弃在这些回收箱的物品会流向何处。
彭博社报道指出，垃圾废物之所以能从发达国家转移到执法较宽松的发展中国家，往往是中间商操作的结果。这些中间商要么为处理这些材料收取了费用，要么以廉价购买的方式将这些废物转移至海外。打击跨国有组织犯罪全球倡议组织称中间商是黑市废物交易中的“关键罪犯”，与重大欺诈和犯罪团伙有联系。
劳里·斯迈拉接受彭博社采访表示，她对自己精心分类的垃圾最终转移至穆扎法纳格尔感到“被操纵了”。“作为一个消费者，我感到被出卖了。那个回收标志——这都是营销上给人感觉良好的信息，非常具有欺骗性。它不应该伤害世界上其他地方的人。”
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